剑是兵器中的一大类，直到今天人们仍然有练习剑术来强身健体的。
我国发现最早的青铜剑是鄂尔多斯式青铜短剑，出土于内蒙古鄂尔多斯市的朱开沟文化遗址号墓，年代为商代早期（约公元前年）。
本次展览并没有这把剑，一块题板上展示了这柄“中国第一剑”，柳叶形，通长25.4厘米。
《释名·释兵》对剑的解释是：“剑，检也，所以防检非常也。”说明剑是一种近战防身的兵器，由于青铜质地的限制，一般青铜剑的长度不超过50厘米，在冷兵器时期，交锋时“一寸长，一寸强。”所以剑不是战场上交锋的主要兵器。
剑的主要作用是防身，在考古中的实例远少于刀，但佩剑是贵族的礼仪，剑是身份的标志，《史记》的注解《史记正义》里说：“春秋官吏各得带剑。”
青铜剑发展的高峰是春秋战国时吴越所铸的剑，最为精美，《史记》中有“季札挂剑”的故事，从中可知吴国宝剑的珍贵，考古发现中最精美的剑，是湖北楚墓中出土的越王勾践剑。
青铜剑总体上说可以分为三大系统：扁茎剑、圆茎剑和北方系短剑。发端于东南的圆茎剑盛行于两周，在秦汉时衰落，起源于西南的扁茎剑适合铸造成较长的铁剑，故而在秦汉时流行，而北方系短剑（鄂尔多斯式青铜短剑）仅仅是昙花一现。
鄂尔多斯式青铜短剑长度一般在25~30厘米，作为实战兵器有所欠缺，常规的解释是铸造技术的差异，以及草原游牧民族勇于近身搏斗。有学者提出另一种对青铜短剑的解释：鄂尔多斯式青铜器也不全是实用器，部分装饰讲究的青铜短剑是礼仪性用具。
《汉书?匈奴传》记载，西汉元帝时，车骑都尉韩昌和光禄大夫张猛出使南匈奴，见到匈奴部众多，担心他们背叛汉廷，提出愿意与匈奴盟誓。呼韩邪[yé]单于带众人登上诺水东山，杀白马，“以径路刀、金留犁挠酒”（挠酒就是调和血酒），拿老上单于斩杀大月氏[dàyuèzhī]王的头颅所作的酒器盛血酒，双方盟誓。
学者认为：径路刀就是青铜短剑，金留犁就是柄首装饰动物的青铜匕[bǐ]。
五、十二生肖的来源十二生肖是中华民族的传统文化，它的起源是个有趣的问题。
清代学者赵翼认为：北方的狄人没有子丑寅卯的十二辰，他们用鼠牛虎兔等来记年。到西汉呼韩邪[yé]单于内附于汉廷后，才流传入中原，与十二辰结合，沿用至今。
但典籍和考古发现可以证明，秦代之前，已经形成了十二生肖的概念。
《诗经?小雅?吉日》中说：“吉日庚午，既差[chāi]我马。”西周时期已经出现“午马”。
在湖北云梦睡虎地出土的秦代竹简中，有一部《日书》，是古代以时、日推断吉凶祸福的占验书。其中《盗者》说：“子鼠也，丑牛也，寅[yín]虎也,卯[mǎo]兔也,辰(缺兽名),巳[sì]虫也,午鹿也,未马也,申环也,酉[yǒu]水也,戌[xū]老羊也,亥豕[shǐ]也。”十二地支已经与动物挂钩，与现代部分不同。
甘肃天水放马滩出土的秦简也有相同的内容，这两座秦墓一南一北，相距甚远，说明这样配属的十二生肖已经广为流传。这两组秦简是考古中十二生肖最早的实物。
十二生肖发展到东汉时期，已经与现代相同，东汉王充的《论衡?物势》中有详细的记载：“寅[yín]，木也，其禽虎也；戌[xū]，土也，其禽犬也……”
“十二生肖俑”在唐宋墓葬中常见，目前发现最早的是北魏时期的山东临淄崔氏墓中出土，灰陶带有龛[kān]台，计有虎、蛇、马、猴、狗及生肖俑已失的的龛台一件，共六件。
在壁画中，十二辰出现在北朝墓葬的穹窿顶上。山西朔州水泉梁北齐壁画墓，墓室的穹窿顶上绘有天象图，最外一圈是顺序排列的十二辰动物形相。
现代考古学研究成果可知，仅有猪和鸡是原始农耕居民首先驯养的动物，狗是原始农耕居民与狩猎、畜牧居民共同驯养的动物，而牛、羊、马则毫无疑问是由畜牧民族率先驯养，并逐步传播至农业居民中，野猪、兔、虎、蛇是森林、草原上最常见的动物。因此，在十二生肖观的形成过程中，早期北方草原民族，发挥了巨大的推进作用。
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